高知県が珊瑚の世界的な産地であることをご存知でしょうか？19世紀に、当時一粒でも舟一艘の価値があると言われていた、上質な血赤珊瑚が土佐湾沖で採れたことをきっかけに、高知での珊瑚漁が活発になったとされています。明治時代には、本場イタリアからバイヤーが高知へ買い付けに来るように。

高知の珊瑚ブローチ小　薔薇G

こちらでご紹介するのは、高知県で昭和中期に珊瑚専門の職人によって見事な彫りが施された、宝石珊瑚のブローチです。現存する珊瑚を彫ることのできる職人は今やほんの数名だそう。珊瑚そのものの希少性と相まって、同じものを制作しようとしたら、販売価格は約3倍になると言われるほど貴重なブローチです。すべて1点ものとなり、同じものの再入荷はありません。

100年以上の月日をかけて深海で育つ稀少な珊瑚

珊瑚の宝飾品としての歴史は古く、日本では、聖武天皇の王冠に珊瑚が飾られていたという記述があるそうです。世界的には地中海が珊瑚取引の中心地で、独特の赤い色合いから、お守りとして身に着ける習慣が各国に見られてきました。

こちらのブローチに使われている珊瑚は、ハワイ諸島の北西、東京から約4,100キロに位置するミッドウェイ産の「深海珊瑚（水深1,000ｍ前後の深海で採れる珊瑚のこと）」。深海なのでかなりの水圧のもとで成長する珊瑚は、1年がかりで直径約0.3ミリしか育たないそうです。つまり宝飾品として加工できるようなレベルに成長するまでには100年以上の年月が必要になります。

特別に分けて頂いた、昭和中期の美しいブローチ

日本のみならず、世界的な珊瑚の産地であり取引の中心地である高知県。ですが、特に若い世代の皆さんにはその事実は知られておらず、職人の減少に伴い、近年地元でさえ宝石珊瑚の流通数は激減しています。

高知の珊瑚ブローチ小　薔薇Dを着用

今回、この一点もののブローチを皆さんにご紹介できるのは、高知で長く珊瑚商社として活躍されてきた会社の社長さんが、若い世代にも珊瑚の魅力を知ってほしい、海外に輸出するのではなく、やはり日本人に珊瑚を身に着けてほしいとの思いから、手元に保管していたコレクションの一部を提供してくれたことで実現しました。

珊瑚を彫るのは非常に難しく、原木を切って加工する段階で穴やキズがあったり、目に見えないヒビが入っていて彫り進める中で急に割れたり…と非常にい難易度もリスクも高い仕事。また素材が稀少で高価なため、練習自体が難しく、職人の育成が困難という事情もあるそうです。

職人の技を、珊瑚の美しさを愛でながら

腕のいい職人さんは、そんな珊瑚の個体差や癖のようなものを読みながら、手加減しながら、花や葉の模様を彫っていきます。穴（自然に形成されるもので本来不良ではありません）が出てくれば、デザインの一部として一体化するように彫る。その調整力と造形力が腕の見せどころなのだとか。

こちらは小サイズの薔薇モチーフです

珊瑚の美しさ、彫りの素晴らしさに共感し、この自然が育む色合いと質感を愛でながらご愛用頂ける方のお手元に、この稀少な一点が届いてくれたらと願っています。